Als na de ontvoering van haar enige zoon door een bende kozakken haar man sterft, zet een Russische vrouw in 1861 in haar eentje de zoektocht naar de jongen voort.
Een vrouw verlaat haar gezin en gaat in vrije liefde met haar minnaar leven, maar blijkt niet opgewassen tegen de spanningen.
Door het opkopen van gestorven lijfeigenen van allerlei excentrieke landheren tracht een verarmd landheer een borg voor een hypotheek te krijgen.
Kritisch verslag van een reis door Rusland begin deze eeuw door de Nederlandse predikant Pieter Johannes Kromsigt (1866-1941).
Wanneer een jongeman uit Vriezenveen met vrienden handel drijft met St. Petersburg, merkt hij dat hij zijn tocht met Napoleon een paar jaar eerder nog niet is vergeten.
De ervaringen van tal van kleurrijke personages weerspiegelen de onvoorstelbare ellende en nood die het leger van Napoleon te verduren had tijdens de rampzalige veldtocht tegen Rusland in het najaar van 1812.
