Aan het einde van de 19e eeuw belandt een jonge vrouw uit China in Amerika. Haar reis leidt haar naar San Francisco en Idaho. Wanneer ze moet vluchten voor tragedie en geweld, wendt ze zich telkens een nieuwe identiteit aan.
Het negentiende eeuws China gezien door de ogen van de betrokken personen, onder anderen een opiumhandelaar, een eunuch, een soldaat en een boerenfamilie.
Een Amsterdamse kunstenaar koopt een opiumbed aan en krijgt visioenen over gebeurtenissen die zich honderdvijftig jaar geleden in China hebben afgespeeld. Hij wordt verliefd op een jonge vrouw, maar negeert haar waarschuwingen over de gevaarlijke invloed van het opiumbed.
EInd 19e eeuw ontsnapt een twaalfjarig Chinees meisje, dat via mensenhandel in San Francisco is beland, vermomd als jongen uit een bordeel en komt terecht in een mijnstadje in Idaho.
Beschrijving van de opiumhandel in China door westerse landen in de negentiende eeuw.
In het 19e-eeuwse China komen enkele plattelandsmeisjes in opstand tegen de traditie van het uitgehuwelijkt worden.
Sinds de dood van de keizer van China in 1861 wordt de keizerin-weduwe steeds machtiger als regentes voor haar zoon.
De verhouding tussen China en Brits-Indie komt in 1839 onder grote spanning te staan door het algehele verbod op opiumsmokkel.
