Funk-, soul- en jazzsaxofonist Maceo Parker werd bekend als bandlid bij niemand minder dan James Brown. Met zijn unieke saxofoon-geluid was Maceo te horen op de eerste grote hits van Brown zoals Papas Gotta Brand New Bag, I Feel Good en Cold Sweat. Maceo heeft verder onder andere samengewerkt met George Clinton, De La Soul, James Taylor, Ray Charles en Red Hot Chili Peppers. Prince noemt hem respectvol The Teacher en leende Maceo voor zijn Musicology Tour. Want als je funk wilt dan heb Maceo nodig. Op zijn nieuwe CD wordt Maceo Parker vergezeld door de WDR Big Band o.l.v. Michael Abene.
Wat een levendige, frivool, fris en strak klinkende set is dit! De heropgerichte legendarische fusion- en modern jazzgroep Steps Ahead speelt hier hoogtepunten uit het repertoire met de bekende WDR Big Band Cologne. Arrangeur Michael Abene weet wanneer hij ruimte moet geven en zorgt voor een grotendeels transparante sound, maar zorgt tegelijkertijd dat de crescendi genoeg stootkracht krijgen met bijv. spetterende blazers. Steps Ahead bestaat hier uit vibrafonist/oprichter Mike Mainieri met Bill Evans (altsaxofoon), Chuck Loeb (el. gitaar), Tom Kennedy (basgitaar) en Steve Smith (drums - ja diezelfde die ook bij de popgroep Journey speelt). Ook zijn er soli voor enkele bigband-leden, waaronder de Nederlandse trompettist Ruud Breuls en saxofonist Paul Heller.
De virtuoze Franse gitarist speelt, op electrische gitaar, voornamelijk stukken van de beroemde gipsy-gitarist. Dit onder strakke begeleiding van de WDR Big Band, onder leiding van de New Yorker Abele, die tevens verantwoordelijk voor alle orkest-arrangementen. Najaar 2006 was Abele trouwens nog op tournee met de bigband van het Metropole Orkest en alszodanig in onze eigen knusse De Tor aan het werk te zien. Lagrene speelt, met gracieuze 'sustained tone', natuurlijk de meeste soli, maar ook diverse blazers en de pianist van de Big Band kwijten zich met verve van hun soleertaak. Lagrène zingt ook één nummer: "The Shadow Of Your Smile". Hoewel hij een prettig crooner-timbre blijkt te bezitten komt hij ademtechnisch toch te kort om dit mooi toonvast uit te zingen... Voor de rest is dit een voorbeeldige, bij vlagen vlammende en knallende bigband-CD!
