In 1889 groeit een danseres van het Moulin Rouge uit tot ster, maar de ongekroonde koningin van de cancan ziet haar als rivale wanneer een rijke edelman interesse in haar toont; tegelijk ontdekt de dochter van een welgestelde familie hoe verstikkend haar huwelijk met een conservatieve schilder is.
Wenen, 1888. Het geluk van een adellijke vrouw lijkt voorbij wanneer haar vader op tragische wijze om het leven komt. Om de tirannieke nieuwe echtgenoot van haar moeder te ontlopen helpt ze graag een handje in koffiehuis Café Prinzess, waar ze een officier in het keizerlijk leger ontmoet.
Wenen, 1889. Een vrouw werkt als hofdame aan het keizerlijk hof. Maar ze heeft moeite met de regels en wordt gedwongen zich te verloven met een oudere man, terwijl haar grote liefde trouwt met iemand anders. Ze besluit het hof te ontvluchten en keert terug naar het haar vertrouwde koffiehuis.
De Elzas, 1870. Een jonge vrouw gaat als dienstmeisje werken bij een rijke wijnhandelaar. Ze wordt verliefd op de zoon, maar klassenbarrières, familie-intriges en de oorlog tussen Frankrijk en Duitsland staat hun relatie in de weg.
De Elzas, 1872. Na het ontdekken van een verschrikkelijk geheim vlucht een zwangere vrouw zonder afscheid te nemen van haar geliefde man. Kan ze hem achter zich laten en haar zoontje zonder zijn vader grootbrengen?
Op dezelfde dag in 1866 worden twee meisjes geboren in Parijs. Ze groeien op in verschillende sociale klassen, maar delen de ambitie om te ontsnappen aan de beperkingen die de samenleving hen oplegt. Eén beoogt een carrière als schilder, terwijl de ander droomt van een leven als cancandanseres.
Irene en Franz trouwen. Hij is vaak op reis. Zij zet zich in voor de rechten van arbeiders en in het bijzonder voor die van vrouwen.
Wenen, 1892. Na de dood van haar peetoom bestiert de dochter van een baron met veel succes een koffiehuis. Haar grote liefde, ongelukkig in zijn huwelijk met een ander, zoekt manieren om weer dichter bij haar te komen. Maar dan wordt het koffiehuis bedreigd door een anonieme saboteur.
De levensloop van de twee vrouwen in Parijs eind 19e eeuw, met veel aandacht voor de rechteloosheid van vrouwen en de daaruit schrijnende omstandigheden.
Klik hier om cookies te accepteren zodat de vertaalmodule kan worden geladen. Het kan zijn dat je de pagina moet herladen.
