En 1998, le célèbre violoncelliste Yo-Yo Ma a fondé l'Ensemble de la Route de la Soie dans le but d'une fécondation croisée entre les traditions musicales traditionnelles des régions traversées par la Route de la Soie, la route commerciale séculaire reliant l'Europe et l'Asie. En 2002, le premier album, Silk Road Journeys: When Strangers Meet, est sorti. Des musiciens de nationalités diverses, avec des spécialités diverses, ont appris à faire de la musique ensemble. Au fil des ans, les membres du Silk Road Ensemble se sont bien adaptés les uns aux autres et se sont familiarisés avec d'autres styles de musique, permettant à la musique de se développer davantage. D'où le titre approprié du deuxième album Silk Road Journeys: Beyond The Horizon. La musique de ce CD a servi de bande originale à une série télévisée japonaise sur l'ancienne Route de la Soie. Outre les œuvres des compositeurs de films Zhao Jiping (Raise The Red Lantern and Farewell, My Concubine) et de son fils Zhao Lin.
"The collective and their artistic director’s classy multimedia project highlights the lives lost and land snatched away in building the US transcontinental railroad. Giddens has championed the marginalised or suppressed elements of American musical tradition. Now artistic director of the Silkroad Ensemble, a multi-ethnic, 13-strong troupe founded in 2000, Giddens has overseen a history of America’s coast-to-coast railroad, or more particularly the army of workers who built it. Most were Irish, African American, Chinese and Japanese, while Native Americans found their lands snatched away. Giddens, with her opera-trained voice, grabs the glory with renditions of Swannanoa Tunnel, an Appalachian ballad about a route that cost an estimated 300 lives, and Steel-Driving Man, about the fabled John Henry. The record is, however, mostly instrumental, drawing on a well-manicured mix of cellos, banjos and ethnic instruments." (The Guardian; 4 uit 5 sterren)
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