De dag dat het plafond naar beneden kwam, is voor een Engels gezin het begin van een reeks vermoeiende dagen. Tussen de brokstukken van het plafond vinden de kinderen namelijk een oud scheepskompas en krantenknipsels, waarna de oudste, een meisje van veertien, besluit om de kapitein aan wie de spullen behoren, op te sporen. In een poging om zijn zusje Louise te helpen bij haar zoektocht, ontketent broer Japhet, steeds allerlei rampen, waarover hij zelf het meest wanhopig en verbijsterd over is. Uiteindelijk wordt de kapitein toch gevonden, zij het heel anders dan zij zich hadden voorgesteld.
